Emma 1959. április 15-én látta meg a napvilágot Paddington-ban, Londonban. Édesapja Eric Thompson íróként és a The Magic Roundabout c. gyermeknek készített francia televíziós széria narrátoraként szerzett hírnevet, édesanyja a skót színésznő, Phyllida Law. A család legkisebb tagja, Sophie is színésznőként tevékenykedik.
Gyermekkorának egy részét Skóciában töltötte, ezért gyakran emlegeti, hogy lelke mélyén skótnak érzi magát.
Középiskolai tanulmányait a Camden-i Leányiskolában folytatta, majd a Cambridge-i Egyetem Newnham College-ának angol szakos hallgatója lett. Már az egyetemi évek során belekóstolt a színház világába, hiszen tagja, később alelnöke lett a Footlights-nak, azaz az egyetem színjátszó körének, mely revü- és kabarémûsok színrevitelével vált ismertté. Mivel a csapat szinte teljes egészében férfiakból állt, Thompson vezetõi kinevezése nem akármilyen fegyverténynek számított. Az színjátszó körben eltöltött évek nemcsak szakmailag, emberileg is sokat jelentettek a színésznõnek, hiszen itt kötött életre szóló barátságot olyan ma már szintén ismert és elismert színészekkel, mint Stephen Fry, Hugh Laurie és Tony Slattery.
Színészi tehetsége olyan átütő volt, hogy egy ügynök, Richard Armitage már akkor aláíratott vele egy szerződést, mikor még két évre volt a diploma átvételétől.
Nem sokkal a diploma megszerzése után főszerepben debütált a West End-en a Me and My Girl c. musicalben, Robert Lindsey oldalán.

Első televíziós szerepeiben Stephen Fry és Hugh Laurie oldalán tűnt fel (Alfresco, The Young Ones), majd 1987-ben eljátszotta az azóta kultikussá vált TV sorozatban, a Tutti Frutti-ban a vörös hajú gitáros, Suzi Kettles szerepét, mellyel nagy sikert aratott. Ezt követte a Fortunes of War, ahol megismerkedett későbbi férjével, Kenneth Branagh-val. Mindkét szerepért BAFTA díjban részesült.
A Thompson c. BBC sorozat hűvös nézői és kritikai fogadtatása után szakított a TV-s komédiákkal.

Első filmes főszerepét az 1989-es romantikus komédiában, a The Tall Guy-ban kapta, partnere Jeff Goldblum volt.
Karrierje akkor vett óriási fordulatot, mikor eljátszotta a Szellem a házban c. film női főszerepét, melyért többek között Oscart és BAFTA-t kapott. A következő évben két Oscar jelölést gyűjtött be, legjobb női főszereplő kategóriában a Napok romjai (a Szellem a házban után ismételten Anthony Hopkins oldalán), valamint legjobb mellékszereplő kategóriában az Apám nevében c. filmben nyújtott alakításáért.
A sornak még mindig nincs vége, hiszen 1996-ben az Értelem és érzelem c. film forgatókönyvének megírásáért (melynek alapjául az azonos című Jane Austen-regény szolgált) megkapta a legjobb adaptált forgatókönyvnek járó Oscart. A filmben nyújtott alakítását pedig BAFTA-díjjal jutalmazták.
Egyszer azt nyilatkozta, hogy mindkét Oscar szobrát a fürdőszobában tartja, mert feszélyezné, ha feltűnőbb helyen lennének.

A ’90-es éveket olyan filmekkel zárta, mint a Carrington – Egy festőnő szerelmei, a Téli vendég (melyet barátja és színésztársa, Alan Rickman rendezett), Az áruló csókja, az A nemzet színe-java és a Papás-mamás (újra Hugh Laurie-val).

Az utóbbi időben több televíziós szerepet is vállalt, többek között két HBO- drámában, a Wit-ben, melyben egy rákos beteget alakított, illetve az Angyalok Amerikában c. sorozatban, ahol több szerepet is eljátszott, egy nővért, egy hajléktalan nőt, és egy angyalt.

2003-ban feltűnt az utóbbi idők egyik legsikeresebb brit romantikus filmjében, az Igazából szerelemben, rá egy évre pedig a Harry Potter széria harmadik részében alakította Sybil Trelawney-t, mely karakter visszatért az ötödik epizódban is.
2005-ben forgatókönyvíróként és címszereplőként részt vett Christianna Brand Nurse Matilda c. könyvsorozatának filmre adaptálásában, mely a Nanny McPhee nevet kapta. A projekten kilenc évet dolgozott.
A Felforgatókönyvben egy olyan írónőt alakít, aki azt tervezi, hogy megöli főhősét, kiderül azonban, hogy a karakter nem csak papíron létezik, hanem egy valóságos ember. Ezt követi egy cameo a Legenda vagyok c. sci-fi-ben, az Utolsó látogatás (Evelyn Waugh híres regényéből), majd a Szerelem második látásra, melyben Dustin Hoffman-nal remekelnek. 2009-ben kisebb szerepeket játszott az Egy lányról-ban és a Rockhajóban.
Idén egy újabb Nanny McPhee epizóddal rukkolt elő, melyben ismét forgatókönyvíróként és szereplőként tevékenykedett.
A jövőben láthatjuk a soron következő Harry Potter filmben, a The Song of Lunch-ban, melyben ismét Alan Rickman partnere lesz, a Men in Black harmadik részében, és hangját adja a Brave címre hallgató animációs film egyik karakterének.

Emma filmes munkái mellett társadalmi feladatokat is szívesen ellát. Többek között részt vesz a Teaching Awards és a Menekültügyi Tanács munkájában (előbbinek elnöke, utóbbinak védnöke), valamint a Greenpeace aktív támogatója. 2009-ben három másik taggal együtt bejelentették, hogy felvásárolnak egy földterületet Sipson falu mellett (mely faluhoz számos történelmi emlék fűződik), hogy megakadályozzák a Heathrow repülőtér újabb kifutópályájának megépítését. A területet kis parcellákra osztották, és eladták a világ különböző pontjai élő embereknek.

Emma az egyetemi évek alatt Hugh Laurie partnere volt, a kapcsolatnak viszont még abban az időszakban vége szakadt.

1989-ben hozzáment Kenneth Branagh-hoz. Számos közös munkájuk volt a Fortunes of War-on kívül, így például a Meghalsz újra, az V. Henrik és a Sok hűhó semmiért. Kicsit több, mint tíz évvel azután, hogy a cambridge-i korszak lezárult, Thompson összehívta a régi csapatot, és barátságuk történetébõl megszületett a Szilveszteri durranások címû keserédes vígjáték, melyben Thompson, Fry, Laurie és Kenneth Branagh játszották a fõszerepet. A rendezést Branagh vállalta, aki ugyan nem volt jelen a cambridge-i években, de Thompson férjeként sokat tudott a társaság múltjáról. 1995-ben váltak el.
Még ebben az évben, az Értelem és érzelem forgatásán találkozott Greg Wise-zal, 2003-ban házasodtak össze Dunoon-ban, Skóciában, ahol ma házuk is van. Lányuk, Gaia Romilly 1999-ben született.
2003-ban nem hivatalosan adoptáltak egy 16 éves ruandai menekült fiút. Elérték, hogy ne deportálják vissza hazájába, ahol a családját a mészárlások idején meggyilkolták.

Filmográfia:

2012: Brave (pre-production) - Elinor királynő (szinkronhang)
2012: Men in Black III (filming) - Oh
2011: Harry Potter és a halál ereklyéi, 2. rész (Harry Potter and the Deathly Hallows: Part 2) - Sybil Trelawney
2010: The Song of Lunch (TV) - Ő (She)
2010: Nanny McPhee és a nagy bumm (Nanny McPhee and the Big Bang) - Nanny McPhee
2009: Rockhajó (The Boat That Rocked) - Charlotte
2009: Egy lányról (An Education) - igazgatónő
2008: Szerelem második látásra (Last Chance Harvey) - Kate Walker
2008: Utolsó látogatás (Brideshead Revisited) - Lady Marchmain
2007: Legenda vagyok (I Am Legend) - Dr. Alice Krippin
2007: Harry Potter és a Fönix rendje (Harry Potter and the Order of the Phoenix) - Sybil Trelawney professzor
2006: Felforgatókönyv (Stranger Than Fiction) - Karen Eiffel
2005: Nanny McPhee - A varázsdada (Nanny McPhee) - Nanny McPhee
2004: Harry Potter és az azkabani fogoly (Harry Potter and the Prisoner of Azkaban) - Sybil Trelawney professzor
2003: Angyalok Amerikában (Angels in America) (TV) - Emily nővér/Angyal/hajléktalan nő
2003: Álmaimban Argentína (Imagining Argentina) - Cecilia Rueda
2003: Igazából szerelem (Love Actually) - Karen
2002: A kincses bolygó (Treasure Planet) - Captain Amelia (szinkronhang)
2001: Fekete angyal (Wit) (TV) - Vivian Bearing
2000: Papás-mamás (Maybe Baby) - Druscilla
1998: Az áruló csókja (Judas Kiss) - Sadie Hawkins FBI ügynök
1998: A nemzet színe-java (Primary Colors) - Susan Stanton
1997: Ellen (TV) - Emma Thompson
1997: Téli vendég (The Winter Guest) - Frances
1997: Hospital! (TV) - Elefántnő
1995: Értelem és érzelem (Sense and Sensibility) - Elinor Dashwood
1995: A festőnő szerelmei (Carrington) - Dora Carrington
1994: Junior (Junior) - Dr. Diana Reddin
1994: The Blue Boy (TV) - Marie Bonnar
1994: Apám, a hős (My Father the Hero) - Isabel
1993: Apám nevében (In the Name of the Father) - Gareth Peirce
1993: Napok romjai (The Remains of the Day) - Miss Kenton
1993: Sok hűhó semmiért (Much Ado About Nothing) - Beatrice
1992: Szilveszteri durranások (Peter's Friends) - Maggie Chester
1992: Szellem a házban (Howards End) - Margaret Schlegel
1992: Cheers (TV) - Nanette Guzman
1991: Meghalsz újra! (Dead Again) - Grace/Margaret Strauss
1991: Impromptu - D'Antan hercegnő
1989: V. Henrik (Henry V) - Katherine de Valois hercegnő
1989: The Tall Guy - Kate
1989: Look Back in Anger (TV) - Alison Porter
1988: Thompson (TV) - több szerep
1987: Fortunes of War (TV) - Harriet Pringle
1987: Tutti Frutti (TV) - Suzi Kettles
1985: Emma Thompson: Up for Grabs (TV)
1985: Assaulted Nuts (TV) - töb szerep
1983-84: Alfresco (TV) - több szerep
1984: The Young Ones (TV) - Miss Money-Sterling
1984: The Comic Strip Presents... - fiatal lány
1983: The Crystal Cube (TV) - Jackie Meld/több szerep
1982: There's Nothing to Worry About! (TV) - Mrs. Wally/Actor/ Cakes
1982: Cambridge Footlights Revue (TV)

PansyParkinson™