Kenneth Belfastban született és nevelkedett munkásosztálybeli, protestáns szülõk második gyermekeként. Két testvére van.
Tanulmányait a Grove Primary School-ban kezdte, kilenc éves korában azonban brit felségterületre, a bershire-i Readingbe menekültek az észak-ír válság elõl. Az iskolában ragaszkodott az angol akcentushoz, hogy elkerülje az osztálytársai felõl érkezõ zaklatást. Az identitásáról ma ezt mondja: Írnek érzem magam. Nem hiszem, hogy ki lehet ölni egy fiúból Belfast-ot. A szavak szeretetét pedig ír származásának tulajdonítja.

Kezdeti sikereit a BBC Play for Today mûsorának egyik produkciójában, a Billy Plays c. trilógiában érte el, amiben a címszereplõt alakította. A felvételek Belfastban zajlottak.
1982-ben a Royal Academy of Dramatic Art elvégzése után, szerepet kapott Julian Mitchell Another Country c. színdarabjában, amivel nem csak számos kritikai elismerést gyûjtött be, de a SWET Award ;legjobb újonc; díját is.
Branagh az akadémiáról kilépõ ;újhullámosok; táborába tartozott, akiknek tagjai közé tartozott még Jonathan Pryce, Juliet Stevenson, Alan Rickman, Anton Lesser, Bruce Payne és Fiona Shaw.
1987-ben David Parfitt-tel közösen megalapította a Renaissance Theatre Company-t. A társulat elsõ nagy produkciója a Vízkereszt, vagy amit akartok volt, melyet Hammersmith-ben a Riverside Studios-ban adhattak elõ, és amelynek késõbb TV-s adaptációja is született.
Jelenléte akkor vált erõteljessé a brit médiában és színházi világban, mikor társulata 1988-ban együttmûködött a Birmingham Repertory Theatre-rel, akikkel utazó társulatként három Shakespeare-darabot is játszottak az évad alatt. A produkció elnevezése Renaissance Shakespeare on the Road volt, amit késõbb a londoni Phoenix Theatre-ben is színpadra állítottak. Ekkora debütált rendezõként Judi Dench a Sok hûhó semmiérttel, melyben Kenneth-et és Emma Thompsont dirigálta.
Egy évvel késõbb, 1989-ben ismét Emmával dolgozott együtt a Dühöngõ ifjúságban, melynek színpadi és televíziós változatát is Judi rendezte. A darabot Belfastban, a London Coliseum-ban és a Lyric Theatre-ben is bemutatták.
Ezután csak évek elteltével folytatta színházi karrierjét olyan darabokban, mint a III. Richárd (Crucible Theatre, Sheffield, 2002), az Edmond (2003, Royal National Theatre), az Ivanov (2008, Wyndham's Theatre, Tom Stoppard újraértelmezésében). Utóbbi alakítását egyes kritikusok ;az év alakításának; kiáltották ki, megnyert vele a Critics' Circle Award;legjobb férfi fõszereplõ-díját, de a kritikusok legnagyobb meglepetésére a Laurence Olivier Award-on még csak jelölést sem kapott. 2001-ben a The Play What I Wrote-ot, 2003-ban pedig egy Boadway darabot rendezett.

Filmes karrierjét tekintve Kenneth elsõsorban Shakespeare-adaptációiról híres, kezdve a V. Henrikkel (1989), melyet olyanok követtek, mint a Sok hûhó semmiért (1993), a Hamlet (1996), a Lóvátett lovagok (2000) és az Ahogy tetszik (2006). 1995-ben szerepelt Oliver Parker Othellojában. Ez az egyetlen Shakespeare film, amiben csak szerepelt, de rendezõként nem vett részt benne.
Jelentõs filmjei még; amiket rendezett is - a Meghalsz újra (1991) és a Mary Shelley: Frankenstein (1994). 1999-ben feltûnt a sikeresnek egyátalán nem mondható Wild Wild West - Vadiúj vadnyugatban, a Harry Potter és a Titkok Kamrájában Lockhart professzorként és a Valkûrben (2008). Nemrégiben kapott szerepet a Rockhajó c. filmben, melyben a kalózrádiósok ádáz ellenfelét a minisztert alakítja.
1989 és 1996 között rendszerint maga rendezte filmjeit, de a Lóvátett lovagok anyagi és kritikai bukása egy idõre véget vetett rendezõi karrierjének. Elõször 2006-ban az Ahogy tetszikkel, aztán 2007-ben a Mesterdetektívvel tért vissza, mely az 1972-es film remake-je. Az újrához Harold Pinter írta a forgatókönyvet. Michael Caine, aki az eredetiben is szerepelt, most az idõs milliomos szerepét kapta meg, amit korábban Laurence Olivier alakított, a régi szerepét pedig Jude Law-ra bízták.
A Valkûr promótálásának idején Kenneth megerõsítette, hogy újabb rendezésbe fog, mégpedig a Thor c. Marvel képregényt fogja vászonra segíteni. A Chris Hemsworth, Tom Hiddleston és Samuel L. Jackson fõszereplésével készülõ film elõreláthatólag 2010-ben kezd majd forogni, a bemutatót pedig 2011-ben tartják.

Számos TV-s produkcióban is részt vett karrierje során. Ezek közül a leginkább elismert alakítását a Warm Springs-ben nyújtotta Franklin D. Roosevelt szerepében, melyért 2005-ben Emmy jelölést kapott. Ugyanezen átadón egy jelölést már 2001-ben díjra tudott váltani Az összeesküvés c. filmben nyújtott alakításáért, melyben az SS vezetõ Reinhard Heydrich-et formálta meg.
2002-ben ismételten Emmy-re és BAFTA-ra jelölték a két részes Shackleton c. drámáért, ami a brit Imperial Trans-Antarctic Expedíció vezetõjének Sir Ernest Henry Shackleton-nak és legénységének a Déli-sarkon történt hajótörésérõl és sikeres megmenekülésérõl szól.

Filmográfia:

The Boat That Rocked (2009) .... Sir Alistair Dormandy
... aka Good Morning England (France)
... aka Pirate Radio (USA: new title)
... aka Radio Rock Revolution (Germany)
 Valkyrie (2008) .... Major-General Henning von Tresckow
... aka Walküre (Germany: literal title) (USA: alternative spelling)
... aka Operation Walküre - Das Stauffenberg-Attentat (Germany)
... aka Walküre/Valkyrie (USA: complete title)
 "Wallander" .... Kurt Wallander (3 episodes, 2008)
- One Step Behind (2008) TV episode .... Kurt Wallander
- Firewall (2008) TV episode .... Kurt Wallander
- Sidetracked (2008) TV episode .... Kurt Wallander
 "10 Days to War" .... Colonel Tim Collins (1 episode, 2008)
- Our Business Is North (2008) TV episode .... Colonel Tim Collins
 Sleuth (2007) (uncredited) .... Other Man on T.V.
 "The American Experience" .... Narrator (1 episode, 2006)
- The Man Behind Hitler (2006) TV episode .... Narrator
 Warm Springs (2005) (TV) .... Franklin Delano Roosevelt
 Five Children and It (2004) .... Uncle Albert
... aka 5 Children & It (Philippines: English title)
... aka Cinq enfants et moi (France)
 Harry Potter and the Chamber of Secrets (2002) .... Professor Gilderoy Lockhart
... aka Harry Potter und die Kammer des Schreckens (Germany)
 Rabbit-Proof Fence (2002) .... A.O. Neville
 Shackleton (2002) (TV) .... Sir Ernest Henry Shackleton
 Alien Love Triangle (2002) .... Steven Chesterman
 Conspiracy (2001) (TV) .... Reinhard Heydrich
 Schneider's 2nd Stage (2001) .... Joseph Barnett

 How to Kill Your Neighbor's Dog (2000) .... Peter McGowen
... aka Mad Dogs and Englishmen (Australia: video title)
 The Road to El Dorado (2000) (voice) .... Miguel
 Love's Labour's Lost (2000) .... Berowne
... aka Peines d'amour perdues (Canada: French title) (France)

 Wild Wild West (1999) .... Dr. Arliss Loveless
 The Periwig-Maker (1999) (voice) .... Periwig-maker
... aka Der Perückenmacher (Germany)
 The Dance of Shiva (1998) .... Col. Evans
 The Theory of Flight (1998) .... Richard
 Celebrity (1998) .... Lee Simon
 The Proposition (1998) .... Father Michael McKinnon
 The Gingerbread Man (1998) .... Rick Magruder
 Hamlet (1996) .... Hamlet
... aka William Shakespeare's Hamlet (USA: complete title)
 Othello (1995) .... Iago
 "Performance" .... Donal Davoren (1 episode, 1995)
- Shadow of a Gunman (1995) TV episode .... Donal Davoren
 Frankenstein (1994) .... Victor Frankenstein
.. aka Mary Shelley's Frankenstein (USA: complete title)
 Much Ado About Nothing (1993) .... Benedick
 Swing Kids (1993) (uncredited) .... Herr Knopp, Gestapo
 Peter's Friends (1992) .... Andrew Benson
 Dead Again (1991) .... Roman Strauss / Mike Church

 Henry V (1989) .... Henry V
 Look Back in Anger (1989) (TV) .... Jimmy Porter

"Thompson" .... Various Roles (6 episodes, 1988)
- Episode #1.6 (1988) TV episode .... Various Roles
- Episode #1.5 (1988) TV episode .... Various Roles
- Episode #1.4 (1988) TV episode .... Various Roles
- Episode #1.3 (1988) TV episode .... Various Roles
- Episode #1.2 (1988) TV episode .... Various Roles
(1 more)
 Strange Interlude (1988) (TV) .... Gordon Evans
 "Fortunes of War" .... Guy Pringle (7 episodes, 1987)
- January 1943 (1987) TV episode .... Guy Pringle
- Autumn 1942 (1987) TV episode .... Guy Pringle
- April 1941 (1987) TV episode .... Guy Pringle
- October 1940 (1987) TV episode .... Guy Pringle
- June 1940 (1987) TV episode .... Guy Pringle
(2 more)
 High Season (1987) .... Rick
A Month in the Country (1987) .... James Moon
Ghosts (1987) (TV) .... Oswald
 Lorna (1987) (TV) .... Billy
 The Lady's Not for Burning (1987) (TV) .... Thomas Mendip
 Coming Through (1985) (TV) .... D.H. Lawrence
 "Play for Today" .... Billy / ... (3 episodes, 1982-1984)
- A Coming to Terms for Billy (1984) TV episode .... Billy Martin
- A Matter of Choice for Billy (1983) TV episode .... Billy
- Too Late to Talk to Billy (1982) TV episode .... Billy
 "Boy in the Bush" (1984) TV mini-series .... Jack Grant
 "Maybury" .... Robert Clyde Moffat (2 episodes, 1983)
- New Gods for Old: Part 2 (1983) TV episode .... Robert Clyde Moffat
- New Gods for Old: Part 1 (1983) TV episode .... Robert Clyde Moffat
 To the Lighthouse (1983) (TV) .... Charles Tansley
 "Play for Tomorrow" .... Student (1 episode, 1982)
- Easter 2016 (1982) TV episode .... Student
 Chariots of Fire (1981) (uncredited) .... Artist

PansyParkinson™