1963. március 20-án, David Wheeler néven látta meg a napvilágot az észak-angliai Blackpoolban, egy játékbolt-tulajdonos második gyermekeként.
Középiskolás korában zenésznek készült, egy Door 66 névre hallgató zenekarban énekelt és gitározott, amivel Blackpool és Manchester kocsmáiban léptek fel. Amikor a zenekar két tagja szerencsét akart próbálni Londonban, és jelentkeztek a Guildhall School of Music and Drama nevû intézménybe, David csak azért, hogy ne essen szét a banda, szintén felvételizett a színiiskolába.
Pályafutását színházi színészként kezdte, valamint kisebb-nagyobb szerepeket kapott különbözõ tévés produkciókban. Egy meghallgatáson fedezte fel magának Mike Leigh rendezõ is, akivel elõször a The Short and Curlies címû rövidfilmen dolgozott együtt, majd legnagyobb sikerét is Leigh 1993-ban bemutatott filmjében, a Mezítelenülben aratta. A zaklatott antihõs megformálása miatt figyeltek fel rá a filmes világban, és ez indította el igazán karrierjét, alakítása számos díjat kapott, köztük a Cannes-i filmfesztiválon a legjobb színésznek járó elismerést.
A Mezítelenül sikere után számtalan felkérést kapott és a legkülönbözõbb (jó és rossz) filmekben vállalt szerepet, játszott nagy költségvetésû hollywoodi produkciókban (Hét év Tibetben, Dr. Moreau szigete, Mennyei királyság), európai mûvészfilmekben (Teljes napfogyatkozás, Ostrom), független alkotásokban (Divorcing Jack, Fej, vagy írás), valamint számos gyerek- és ifjúsági filmben (Sárkányszív, Fekete szépség). A világméretû ismertséget és jelentõs rajongótábort a Harry Potter filmek Lupin professzoraként vívta ki magának.
Jelenleg két filmjének bemutatóját várhatjuk, egyrészt Paul Auster saját regényébõl rendezett filmjének fõhõsét alakítja (The inner life of Martin Frost), másrészt a Budapesten forgatott The Boy in the Striped Pyjamas-t (A csíkos pizsamás fiú), amely John Boyne holokausztról írt gyerekkönyvének adaptációja.

A színészkedés mellett más területeken is kipróbálta magát. 1995-ben Hello, hello, hello címmel készített rövidfilmet, amit a BAFTA rövidfilmes kategóriájában díjra is jelöltek. 2002-ben forgatta a saját forgatókönyvébõl és fõszereplésével a Cheeky-t, amit sajnos végül nem mutattak be szélesebb körben.
Más mûvészeti ágak is vonzzák, írt verseket, történeteket, forgatókönyvet, a modern mûvészvilágban játszódó, A néhai Hector Kipling címû regénye 2007 szeptemberében jelent meg.

1992-ben feleségül vette Sarah Sugarman színész-rendezõt, de hamar elváltak. 2001 óta Anna Friel színésznõ a partnere, 2005. július 9-én született meg kislányuk, Gracie.

Filmográfia:

London Boulevard - 2010
Veronika Decides to Die - 2009
The Boy in the Striped Pyjamas - 2008
The Street (tv mini) 2007
The Inner Life of Martin Frost - 2007
Harry Potter és a Fõnix rendje (Harry Potter and the Order of the Phoenix) - 2007
Ómen 666 (The Omen) - 2006
Elemi ösztön 2. (Basic Instinct 2.) – 2006
Az új világ (The New World) - 2005
All the Invisible Children - 2005
Mennyei Királyság (Kingdom of Heaven) - 2005
Harry Potter és az azkabani fogoly (Harry Potter and the Prisoner of Azkaban) - 2004
Idõvonal (Timeline) - 2003
Cheeky - 2003
D.I.Y. Hard - 2002 (rövidfilm)
Dinotópia (Dinotopia) - 2002 (tv mini)
Goodbye Charlie Bright - 2001
Endgame - 2000 (tv)
Gengszterek gengsztere (Gangster No. 1) - 2000
Whatever Happened to Harold Smith? - 1999
Love Story - 1999 (tv)
Ostrom (Besieged) - 1998
Divorcing Jack - 1998
A nagy Lebowski (The Big Lebowski) - 1998
Hét év Tibetben (Seven Years in Tibet) - 1997
Fej vagy írás (American Perfekt) - 1997
Dr. Moreau szigete (The Island of Dr. Moreau) - 1996
Sárkányszív (Dragonheart) - 1996
Változások kora (Restoration) - 1995
Teljes napfogyatkozás (Total Eclipse) - 1995
Fekete szépség (Black Beauty) - 1994
Dandelion Dead - 1994 (tv mini)
Prime Suspect 3. - 1993 (tv)
Mezítelenül (Naked) - 1993
A per (The Trial) - 1993
Végzet (Damage) - 1992
Swords at Teatime - 1992
Afraid of the Dark - 1991
Journey to Knock - 1991 (tv)
Screen One: Filipina Dreamgirls - 1991 (tv)
Az élet oly édes (Life Is Sweet) - 1990
Resurrected - 1989
A Bit of a Do - 1989 (tv sorozat)
Vroom - 1988
The Short and Curlies - 1987 (rövidfilm)
Road - 1987
Valentine Park - 1985 (tv sorozat)

Szinkron szerepei:
Hamilton Mattress - 2001 (tv)
The Miracle Maker - 2000
James és az óriásbarack (James and the Giant Peach) - 1996

Rendezõ:
Cheeky - 2003
Hello, hello, hello - 1995 (rövidfilm)

PansyParkinson™